柴油发电机组空气滤清器的作用是滤除空气中的杂质，以保证清洁的空气进入气缸内，如果进气不洁则会导致气缸套和活塞组零件早期磨损，缩短柴油发动机组的使用寿命。空气滤清器一般又分为干式滤清器和湿式滤清器。
干式空气滤清器不需要加注机油，即可将空气中的杂质滤除，其原理是通过改变空气流动方向或使空气穿过具有微孔的滤芯，以达到净化空气的目的。干式空气滤清器的滤芯一般有金属网状滤芯和纸质滤芯两种。这两种滤芯一般使用150小时后，需要清除其中的杂质。金属网状滤芯取出后应放在汽油中清洗，并用压缩空气吹干。纸质滤芯取出后，一般用手或木棒轻轻敲击其端面，使吸附在滤芯上的灰尘和杂质脱落。
按照一定的技术要求，湿式滤清器壳体的底部放置有机油，其目的是利用机油的黏性吸附进入气缸中空气的灰尘和杂质。目前，柴油发电机组上较多采用的是湿式空气滤清器。
当湿式空气滤清器滤芯所吸附的灰尘和杂质较多时，一般可将滤芯放置在汽油中清洗并用压缩空气吹干。更换机油后，再把吹干的滤芯装入空气滤清器壳体内。
柴油发电机组空气滤清器对机组起着重要的作用，在安装时不可漏装、反装或错装各密封垫圈及橡胶连接管，并保证各按嵌处的严密性。在使用柴油发电机组的时候还应当注意柴油发电机组空气滤清器的定期维护与保养。